Dodelijke ongelukken bij de Preikestolen: hoe gevaarlijk is Pulpit Rock?

Ja, er zijn mensen omgekomen bij de Preikestolen, maar dodelijke ongelukken zijn zeldzaam voor een plek die volgens berichtgeving van CNN uit 2024 meer dan 300.000 bezoekers per jaar trekt. De twee ongelukken die het best gedocumenteerd zijn in nieuwsberichten gebeurden in oktober 2013, toen een Spaanse toerist van het plateau viel terwijl hij nog een paar laatste foto’s maakte, en in juni 2024, toen een man van in de veertig zo’n 150 meter voor de top over een rand uitgleed en ongeveer 200 meter naar beneden viel. We vonden geen gepubliceerd jaarlijks dodental van de politie of van de stichting die het pad beheert, dus wees voorzichtig met precieze totalen die je elders tegenkomt.

De Preikestolen is op één specifieke manier gevaarlijk: het is een rotswand van 604 meter zonder hekken, waar heel veel mensen komen, van wie velen weinig wandelervaring hebben. De rots zelf is niet het gevaar; geologen zijn tot de conclusie gekomen dat hij stabiel is. Het risico is uitglijden, een misstap aan de rand, of een wandelaar die wordt overvallen door weer, ijs, duisternis of uitputting. Dit artikel zet op een rij wat er bekend is, waarom de autoriteiten ervoor hebben gekozen de rotswand niet af te zetten, waar ongelukken gebeuren en hoe je het risico klein houdt.

Het korte antwoord

Dodelijke ongelukken zijn zeldzaam. The Local beschreef het slachtoffer van 2013 als de eerste toerist ooit die van de rots viel.
De twee best gedocumenteerde ongelukken: een val van het plateau in 2013 en een uitglijder op de weg ernaartoe in 2024.
Geen hekken: het plateau is bewust niet afgezet, en de bezoekerssite van de stichting vraagt iedereen veilig afstand te houden van de rand.
Ook het pad telt: delen van het pad lopen langs hoge kliffen, en het ongeluk van 2024 gebeurde vóór het plateau.
Weer en winter vergroten het risico: de omstandigheden veranderen snel, en in de winter kan het pad ijzig zijn.
Hulp is dichtbij, maar niet meteen ter plaatse: het startpunt is het hele jaar bemand, en lokale vrijwillige reddingswerkers staan dag en nacht paraat.
Noodnummers: 113 voor medische noodgevallen, 112 voor de politie.

De bekende ongelukken

Oktober 2013: een val van het plateau

Op 10 oktober 2013 meldde The Local dat een Spaanse toerist was omgekomen na een val van de Preikestolen. Volgens de lokale krant Strandbuen, die in het bericht werd aangehaald, was de man teruggegaan om nog een paar laatste foto’s te maken terwijl zijn reisgroep het plateau verliet. Even later hoorden zijn reisgenoten een schreeuw; zijn lichaam werd beneden in het fjord gevonden.

The Local noemde hem de eerste toerist ooit die van de rots viel, in een tijd dat er zo’n 200.000 bezoekers per jaar kwamen. Een voormalige leider van de lokale wandelvereniging, Stavanger Turistforening, vertelde de Noorse omroep NRK dat ze altijd hadden gevreesd dat dit kon gebeuren. De omstandigheden, een laatste foto aan de rand nadat de groep zich al had omgedraaid om te vertrekken, zijn het onthouden waard, omdat ze precies het moment beschrijven waarop de aandacht verslapt.

Juni 2024: een uitglijder op de weg ernaartoe

Op 3 juni 2024 meldde Dagbladet dat er die maandagochtend een man was omgekomen bij de Preikestolen. Hij was zo’n 150 meter voor de top van de Preikestolen over een rand uitgegleden en ongeveer 200 meter naar beneden gevallen. Kort daarna werd hij gevonden door een reddingshelikopter.

De politie vertelde CNN dat de man, van in de veertig, alleen reisde en met zijn telefoon en identiteitsbewijs werd gevonden. Twee getuigen werden gehoord, onder wie iemand die het ongeluk had zien gebeuren en verklaarde dat de man uitgleed en viel. De politie behandelde het als een valongeluk zonder vermoeden van een misdrijf. Een alpiene reddingsgroep en een helikopter haalden de man op, en die avond meldde de politie dat het pad en het plateau weer open waren voor normaal gebruik.

Het plateau werd niet ontruimd. Mensen die het ongeluk hadden gezien, werden bij het parkeerterrein bij Preikestolhytta opgevangen door zorgverleners en politie, en de burgemeester van Strand bevestigde dat er een psychosociaal crisisteam aanwezig was om voor getuigen en andere betrokkenen te zorgen. Het herinnert eraan dat een ongeluk op een drukke rotswand veel meer mensen raakt dan alleen degene die valt.

Dit ongeluk gebeurde niet op het beroemde vierkante platform, maar op de weg ernaartoe: een nuttige correctie op het idee dat de enige gevaarlijke plek de rand van het plateau is.

Hoeveel mensen zijn er bij de Preikestolen omgekomen?

We konden geen afzonderlijk, gepubliceerd dodental vinden van de politie, de gemeente of de Stichting Preikestolen. Verschillende websites noemen totalen en jaarlijkse gemiddelden zonder bron; die nemen we niet over, omdat we ze niet konden controleren.

Wat wel met zekerheid te zeggen valt, is tegen welke schaal je elk getal moet lezen. Het aantal bezoekers is enorm gegroeid: toen bezoekers in 2008 voor het eerst systematisch werden geteld, bereikten ongeveer 118.000 mensen de richel, en in 2022 waren het er ongeveer 350.000, waarmee het volgens Store norske leksikon de meest gelopen van alle gemarkeerde bergroutes in Noorwegen is. Volgens de stichting komen er op topdagen in de zomer tot 7.000 wandelaars, terwijl het op de meeste winterdagen er minder dan 100 zijn. Tegen die aantallen zijn dodelijke ongelukken heel zeldzaam, en dat is een van de redenen die worden genoemd om de rotswand niet af te zetten.

Zeldzaam is niet hetzelfde als onmogelijk. Beide hierboven beschreven ongelukken overkwamen bezoekers die heel gewone dingen deden, een foto maken en over het pad lopen, en daarom gaat het advies hieronder over gewoontes en niet over heldendaden.

Waarom er geen hek staat

Bezoekers zijn vaak verbaasd dat een van de drukste attracties van Noorwegen geen hek heeft langs een afgrond van 604 meter. Het is een bewuste keuze. De autoriteiten hebben besloten geen hekken of andere beveiligingen te plaatsen, omdat die volgens hen afbreuk zouden doen aan de plek en dodelijke ongelukken er uiterst zeldzaam zijn. Er was ook de zorg dat hekken gevaarlijk gedrag zouden kunnen uitlokken, zoals erop klimmen. De Noorse autoriteiten hebben het principe onomwonden verwoord: het land kan niet al zijn natuur omheinen.

De bezoekerssite van de stichting, Preikestolen 365, noemt het praktische gevolg zonder omwegen. Langs de rand van de rotswand zijn er geen hekken of afzettingen, en bezoekers moeten veilig afstand houden, kinderen goed in de gaten houden en geen risico’s nemen bij de rand.

Dat past bij een bredere Noorse kijk op de natuur. Dankzij het allemansrecht mag je bijna overal wandelen, en in ruil daarvoor wordt van wandelaars verwacht dat ze zich verantwoordelijk gedragen. De stichting zegt dat je de wandeling naar de Preikestolen op eigen risico maakt: ook op een goed gemarkeerd pad is er altijd kans op een ongeluk of plotselinge ziekte. Niemand houdt je tegen als je naar de rand loopt. Het oordeel ligt bij jou.

Waar de echte risico’s liggen

De rand en de camera

Het plateau is groot, ongeveer 25 bij 25 meter, en bijna vlak, dus er is ruim plek om ver van de afgrond van het uitzicht te genieten. Het gevaar ontstaat als je er bewust dichtbij gaat: met je benen over de rand zitten, achteruitlopen om een foto in te kaderen, of nog even naar voren stappen voor één laatste foto nadat een groep zich heeft omgedraaid om te vertrekken, zoals in 2013. Nat gesteente, windvlagen en drukte maken een kleine inschattingsfout allemaal erger.

Het pad, niet alleen het plateau

De stichting waarschuwt dat een deel van het pad langs hoge kliffen loopt, waar vooral kinderen goede zorg nodig hebben. Het laatste stuk volgt een richel langs de rotswand naar het plateau. Het ongeluk van 2024 gebeurde op de weg naar het plateau, zo’n 150 meter voor de top. Blijf op het gemarkeerde pad en volg de rode T-markeringen, en blijf aan de binnenkant van de richel als je andere mensen passeert.

Het weer

Het advies van de stichting is dat het weer snel kan omslaan, en dat wind, regen, sneeuw of ijs de veiligheid kunnen beïnvloeden. Regen maakt rotsplaten en stenen treden glad; wind op een onbeschut plateau brengt je uit balans; laaghangende bewolking kan de rand en het pad verbergen. Check een lokale bergweersverwachting voordat je begint en nog eens voordat je het plateau op stapt, en luister naar het personeel bij het startpunt.

IJs en duisternis in de winter

Het pad is het hele jaar open, maar in de winter kan het glad zijn en bedekt met sneeuw en ijs. De stichting raadt aan stijgijzers of spikes te gebruiken of te huren, zeker als de medewerkers dat zeggen, en raadt af om in de winter met kinderen onder de vijf te wandelen. Van september tot en met maart zijn de dagen kort, dus begin vroeg en zorg dat je vóór het donker terug bent. Onze gids over de wandeling naar de Preikestolen behandelt winterwandelen uitgebreid.

Drukte

Drukte is niet alleen hinderlijk, maar ook een veiligheidskwestie. In juli 2020 belde de Stichting Preikestolen de politie toen de files met auto’s tot aan de hoofdweg reikten. Op het pad zorgen de vele vroege starters in de zomer voor een piek tussen 08:00 en 11:00. Een vol plateau betekent mensen die vlak bij de rand om elkaar heen stappen, dus op een rustiger moment komen is de eenvoudigste veiligheidsmaatregel die er bestaat.

Vermoeidheid en overmoed

De stichting noemt de wandeling gemiddeld zwaar: ongeveer 8 km en ongeveer 4 uur heen en terug, met in totaal zo’n 500 meter klimmen, verdeeld over meerdere stukken bergop. Dat is voor de meeste redelijk fitte mensen goed te doen, maar vermoeide benen op de terugweg leiden tot uitglijders, en wie de inspanning onderschat, moet zich soms haasten terwijl het licht afneemt. Eet, drink en keer om als de dag slecht loopt.

Hoe het pad veiliger is gemaakt

Veel van het werk aan het pad in de afgelopen decennia draaide om veiligheid en niet alleen om gemak. De Stichting Preikestolen, opgericht door de gemeenten en grondeigenaren uit de omgeving, beheert het parkeerterrein en het pad van dag tot dag. Tussen 2013 en 2018 hebben sherpa’s uit Nepal grote delen van het pad verstevigd en steile stukken van rotsblokken ontdaan, waarbij ze met de hand gemaakte granieten treden legden die het wandelen makkelijker en veiliger maken. Lokale timmerlieden bouwden houten bruggen op blootgestelde plekken.

De stichting heeft ook betaalde en vrijwillige medewerkers die langs het pad toezien op veiligheid en hygiëne, en ze publiceert een bezoekersprognose per uur, zodat mensen de drukste momenten kunnen vermijden. Niets daarvan verandert de rand zelf, die wordt gelaten zoals de natuur hem heeft gemaakt, maar het betekent wel dat het grootste deel van het pad nu een goed aangelegd pad is in plaats van klauterwerk over losse rotsen.

Wie er komt als het misgaat

Het parkeerterrein bij het startpunt is het hele jaar bemand. Vraag het personeel naar de omstandigheden voordat je vertrekt, en luister naar hun advies, vooral als ze zeggen dat je zonder goede uitrusting niet moet gaan.

Voorbij het startpunt draait reddingswerk aan het Lysefjord grotendeels op vrijwilligers. De afdeling Strand og Forsand van Norsk Folkehjelp, die nauw samenwerkt met de Stichting Preikestolen, heeft zo’n 100 vrijwilligers paraat, klaar om 24/7 uit te rukken, elke dag van het jaar. Zelfs met een helikopter kost werk op een rotswand tijd: in 2024 werd de man snel gevonden, maar de politie verwachtte dat de bergingsoperatie zelf vijf tot zeven uur zou duren.

Bel in een noodgeval 113 voor medische hulp of 112 voor de politie. Blijf als het kan waar je bent, houd je warm en geef duidelijke informatie over waar je bent.

De Noorse bergcode, toegepast op de Preikestolen

Noorwegen heeft een korte reeks regels voor veilig wandelen, de bergcode (Fjellvettreglene), opgesteld door de Noorse wandelvereniging (DNT) en het Noorse Rode Kruis. Een aantal ervan geldt direct voor een dag bij de Preikestolen:

Plan je tocht en vertel het iemand. De stichting zegt hetzelfde: vertel iemand wat je van plan bent en wanneer je terug denkt te zijn.
Pas je aan je kunnen en de omstandigheden aan. Met anderen op pad gaan is veiliger; ga je alleen, wees dan voorzichtig.
Heb respect voor het weer. Het weer in de bergen slaat snel om, dus neem ook op een korte wandeling extra kleding mee.
Neem mee wat reddingswerkers helpt je te vinden. De code noemt een hoofdlamp of een reflecterend hesje, en dat is belangrijk bij wandelingen bij zonsopgang en op korte winterdagen.
Schaam je niet om om te keren. Als de rots ijzig is, de wind hard waait of de wolken laag hangen, is het uitzicht er een andere dag ook nog.

De volledige code staat in het Engels op de site van het Noorse Rode Kruis.

Een veiligheidschecklist voor het plateau

Blijf een paar stappen van de rand; het uitzicht is net zo mooi.
Ga je toch dichterbij, ga dan zitten of hurken in plaats van te staan, en leun nooit naar voren.
Loop nooit achteruit terwijl je een foto maakt.
Houd kinderen op het plateau en op de stukken van het pad langs de kliffen binnen handbereik.
Ga niet bij de rand staan bij harde wind, regen, mist of ijzel.
Vermijd de drukste uren, wanneer mensen zich voor foto’s aan de randen verdringen.
Laat de drone thuis: de stichting staat geen drones toe.
Kampeer niet op het plateau; ook dat is niet toegestaan.

Is de rots zelf veilig?

Veel bezoekers zien de spleet aan de achterkant van het plateau en vragen zich af of het hele blok naar beneden kan vallen. Het antwoord van geologen is geruststellend. Uit een stabiliteitsonderzoek dat in 2018 werd afgerond, bleek dat de spleet niet helemaal door de rots loopt, en NGU, de Noorse geologische dienst, beschrijft de Preikestolen als stevig verankerd. Ons artikel over de hoogte en geologie van de Preikestolen legt de spleet en het onderzoek uitgebreid uit.

Kinderen en mensen met hoogtevrees

Elke zomer wandelen gezinnen naar de Preikestolen, en de meeste kunnen dat veilig doen met goede schoenen en toezicht. Het advies van de stichting is om extra voorzichtig te zijn op de stukken langs de kliffen en in de winter geen kinderen onder de vijf mee te nemen.

Heb je hoogtevrees, dan loop je op het grootste deel van het pad niet langs onbeschutte randen. Het plateau zelf heeft geen hekken, en sommige mensen vinden het laatste uitzichtpunt onprettig. Het is heel redelijk om voor het platform te stoppen, of van het uitzicht te genieten vanaf een plek ver van de rand.

Wandelen met een gids

De stichting raadt een tour met gids aan, vooral in de winter of als je minder ervaring hebt. Een gids bepaalt het tempo, weet waar het pad blootgesteld is en heeft de juiste uitrusting voor de omstandigheden bij zich. Op onze tourpagina staan de wandelingen en cruises waarnaar we linken, en onze gids over de reis naar de Preikestolen behandelt bussen, parkeren en timing.

Veelgestelde vragen

Is er iemand omgekomen door een val van de Preikestolen?

Ja. In oktober 2013 kwam een Spaanse toerist om het leven na een val van het plateau terwijl hij foto’s maakte; The Local noemde hem de eerste toerist ooit die van de rots viel. In juni 2024 kwam een man van in de veertig om het leven nadat hij zo’n 150 meter voor de top was uitgegleden en ongeveer 200 meter naar beneden was gevallen.

Hoeveel mensen komen er elk jaar om bij de Preikestolen?

We vonden geen gepubliceerd jaarcijfer van de politie of de Stichting Preikestolen, en totalen op andere websites hebben meestal geen bron. Dodelijke ongelukken zijn zeldzaam vergeleken met het aantal bezoekers, dat in 2022 ongeveer 350.000 bedroeg.

Is de Preikestolen gevaarlijk?

De wandeling geldt als gemiddeld zwaar en wordt elk jaar door honderdduizenden mensen veilig gemaakt. Het gevaar zit in de onbeveiligde rand van 604 meter en de delen van het pad langs de kliffen, en in weer, ijs, duisternis en vermoeidheid; wie afstand houdt van de rand, neemt het grootste deel van het risico weg.

Zijn er hekken bij de Preikestolen?

Nee. De autoriteiten hebben ervoor gekozen de rotswand niet af te zetten, deels omdat dodelijke ongelukken zeldzaam zijn en deels omdat hekken mensen zouden kunnen aanzetten om erop te klimmen. De stichting vraagt bezoekers veilig afstand te houden en kinderen goed in de gaten te houden.

Is de Preikestolen veilig voor kinderen?

De meeste gezinnen maken de wandeling in de zomer veilig met goede schoenen en goed toezicht, vooral bij de kliffen. In de winter raadt de stichting af om met kinderen onder de vijf te wandelen.

Welk nummer bel ik bij een noodgeval bij de Preikestolen?

Bel 113 voor medische noodgevallen of 112 voor de politie. Blijf als het kan waar je bent, houd je warm en beschrijf zo duidelijk mogelijk waar je bent.