Hoogte, geologie en de spleet van de Preikestolen: valt Pulpit Rock ooit?

De Preikestolen staat 604 meter boven het Lysefjord. De top is een bijna vlak platform van ongeveer 25 bij 25 meter dat eindigt in een loodrechte afgrond naar het water, en omdat het fjord direct eronder ongeveer 400 meter diep is, is de val van het plateau tot de bodem van het fjord bijna een kilometer. Het hele overhangende blok, gemeten van de top tot waar het de berghelling raakt, bevat ongeveer 120.000 kubieke meter gesteente.

Die vorm kreeg het door ijs en vorst die inwerkten op heel oud, heel hard gesteente. Gletsjers maakten het Lysefjord in opeenvolgende ijstijden dieper; toen het ijs ongeveer 10.000 jaar geleden smolt, verloren de steile wanden hun steun, en vorst en steenlawines spleten de rotswand langs scheuren die elkaar haaks kruisen. Een van die scheuren loopt over de achterkant van het plateau, een halve meter breed, en baart mensen al sinds 1930 zorgen. Uit een stabiliteitsonderzoek dat in 2018 werd afgerond, bleek dat de spleet niet helemaal door de rots loopt, en de Noorse geologische dienst (NGU) beschrijft de Preikestolen nu als stevig verankerd. Dit artikel legt de hoogte, het gesteente, de spleet en het bewijs uit.

Het korte antwoord

• Hoogte: 604 meter boven het Lysefjord, dat hier op zeeniveau ligt.
• Het plateau: bijna vlak, ongeveer 25 bij 25 meter.
• De diepte onder water: het fjord direct eronder is ongeveer 400 meter diep; op het diepste punt haalt het Lysefjord 456 meter.
• Het gesteente: hard kristallijn gesteente van bijna een miljard jaar oud, dat NGU indeelt als porfirisch granodioriet.
• Hoe het ontstond: gletsjers sleten het fjord uit en maakten het extra diep; nadat het ijs was gesmolten, braken vorst en steenlawines de rotswand langs haakse breuken.
• De spleet: ongeveer een halve meter breed en een paar meter diep, en jarenlang met bouten in de gaten gehouden.
• Valt hij? Niet in de afzienbare toekomst, volgens de analyse van 2018. Het eigen informatieblad van NGU voegt eraan toe dat hij de volgende ijstijd waarschijnlijk niet overleeft.

Hoe hoog is de Preikestolen?

Store norske leksikon, de Noorse encyclopedie, en het informatieblad over geologisch erfgoed van NGU noemen hetzelfde getal: de rots steekt 604 meter boven het fjord uit en valt loodrecht in zee. Omdat het Lysefjord een zeearm is, is dat ook de hoogte boven zeeniveau.

Ook de hoogte onder water doet ertoe. Go Fjords merkt op dat het fjord direct onder de rots ongeveer 400 meter diep is, zodat het totale hoogteverschil van het plateau tot de bodem van het fjord ongeveer een kilometer is. Elders is het Lysefjord nog dieper: NGU noemt 456 meter op het diepste punt, zonder het losse sediment op de bodem mee te tellen.

Ben je van plan naar boven te lopen, verwar de hoogte van de rots dan niet met de klim. Het pad begint bij de Preikestolen fjellstue, ruim boven het fjord, en de stichting die het beheert, schat de totale klim heen en terug op zo’n 500 meter, verdeeld over meerdere stukken bergop. Onze gids over de wandeling naar de Preikestolen geeft de afstand en de tijden.

Aan de overkant van het fjord en verder landinwaarts laat het Kjerag-massief zien wat hetzelfde landschap op grotere schaal kan: volgens Store norske leksikon valt het bijna 1.000 meter loodrecht in het fjord. Kjerag is een wandeling op zich, die aan bod komt in onze gids over de Lysefjordcruise.

Het plateau en zijn richel

Store norske leksikon zegt dat het plateau eruitziet alsof het bijna met een mes is uitgesneden, en de rechte randen zijn het eerste wat de meeste mensen op foto’s opvalt.

De toegang gaat niet over open terrein. NGU beschrijft een richel die het pad vanuit het noordwesten volgt naar het plateau, langs de rotswand, en een grote spleet die het platform scheidt van de berg erachter. De spleet krijgt hieronder een eigen deel.

De oude lokale naam zegt iets over de vorm. Voordat er toeristen kwamen, noemden de mensen rond het fjord de rots Hyvlatonnå, de “schaaftand”, omdat de vierkante richel lijkt op het stalen mes van een houtschaaf, van opzij gezien. De naam Preikestolen, de “preekstoel” of kansel, kwam later.

Waar het gesteente van gemaakt is

De Preikestolen hoort bij een berg die Neverdalsfjellet heet. NGU beschrijft het gesteente als echt grondgebergte: een resistent porfirisch granodioriet, oftewel een granietachtig gesteente met grotere kristallen in een fijnkorrelige massa. Het is heel oud, bijna een miljard jaar, en geologen rekenen het tot de Sveconorwegische periode, genoemd naar een gebergtevorming van dezelfde ouderdom.

Het stabiliteitsonderzoek van 2018 beschreef het gesteente met iets andere woorden. De laboratoriumanalyses vonden twee stevige gesteentesoorten, grofkorrelig graniet en gneis, en tests op monsters bevestigden dat het gesteente sterk is. De twee beschrijvingen spreken elkaar niet zozeer tegen als wel dat ze een ander detailniveau hebben: allebei wijzen ze op hard, kristallijn grondgebergte, dat NGU resistent noemt. Die sterkte is een van de redenen dat de rotswand zo steil kan staan.

De naam van het fjord komt van hetzelfde lichte gesteente. Store norske leksikon voert Lysefjorden terug op het Oudnoorse Lýsir, waarschijnlijk afgeleid van het woord voor “licht”, en zegt dat het verwijst naar het witgeschuurde gesteente langs de wanden van het fjord.

Vóór het ijs: een dal op een breuklijn

Het Lysefjord is niet uit het niets uitgegraven. NGU oppert dat hier al een dal kan hebben gelegen voordat het fjord ontstond, langs een grote oost-west lopende breukzone in het gesteente. Preikestolen 365, de bezoekerssite van de stichting die het pad beheert, beschrijft het beginpunt als een rivierdal dat een paar miljoen jaar geleden door beken en rivieren in een oud vlak landschap werd uitgesleten.

Sporen van dat oudere landschap zie je nog steeds. Vanaf de bovenkant van de wanden van het fjord loopt aan beide kanten een breed, vrij vlak oppervlak door. Geologen noemen het het paleïsche oppervlak, een oeroude hoogvlakte die laat zien hoe het land eruitzag voordat de ijstijden erin sneden. Sta je op de Preikestolen en kijk je naar de overkant, dan horen de plateauachtige heuvels daar bij dat oude oppervlak.

Hoe gletsjers het Lysefjord uitgroeven

In een reeks ijstijden over een periode van 1-2 miljoen jaar sleten bewegende gletsjers het dal uit tot een diepe U-vorm. NGU beschrijft het Lysefjord als een door gletsjers uitgesleten, overdiept dal: het ijs groef de bodem veel dieper uit dan het niveau van de monding, en daarom is het fjord in het midden zo veel dieper dan bij de ingang.

De cijfers maken het duidelijk:

• Lengte: 42 km, vanaf Høgsfjorden, ten oosten van Stavanger, naar het noordoosten.
• Diepste punt: 456 meter, zonder het sediment op de bodem.
• De drempel bij de monding: onder de Lysefjordbrug bij Forsand ligt een kleinere drempel op ongeveer 90 meter.
• De buitenste barrière: helemaal aan het eind richting Høgsfjorden houdt een morenerug de minimale diepte op ongeveer 19 meter.

Morenen zijn het gesteente en grind dat gletsjers voor zich uit duwen en achterlaten als ze zich terugtrekken. Store norske leksikon beschrijft een grote morene bij de monding van het fjord, afgezet toen het ijs zich na de laatste ijstijd terugtrok, en daar ligt het dorp Forsand. Toen het ijs smolt, brak de stijgende zeespiegel uiteindelijk door de eindmorene en liep het diepe bekken erachter vol, waardoor een gletsjerdal een fjord werd.

Vanaf het plateau zie je nog meer overblijfselen van de gletsjers. Kijk je het fjord in, dan ligt Lysebotn zo’n 30 km verderop aan het eind, met grote glaciofluviale afzettingen: het zand en grind dat smeltwater achterliet.

Waarom de noordwand zo steil is

Het Lysefjord is niet symmetrisch, en dat is mede de reden dat de Preikestolen bestaat. Bij elke ijstijd, legt NGU uit, sneed het ijs in beide wanden van het fjord, waardoor ze telkens steiler en hoger werden. Maar de structuur van het gesteente stuurde het resultaat. In de buitenste helft van het fjord hellen de structuren in het gesteente naar het noorden. Aan de zuidkant loopt de dalwand met die structuren mee omlaag naar het water, wat zachtere hellingen geeft. Aan de noordkant worden dezelfde structuren afgesneden, wat een veel steiler reliëf oplevert.

Aan die noordkant staat de Preikestolen. Steenslag en steenlawines gaven hem daarna zijn huidige vorm: ze sneden de rotswand terug langs de zwakke plekken in het gesteente, tot het vierkante blok overbleef dat naar voren steekt.

Hoe het blok zijn vierkante vorm kreeg

De rechte randen zijn geen toeval. Net als de rest van het grondgebergte van Rogaland wordt het landschap rond de Preikestolen doorsneden door grote breuken en breukstelsels die ruwweg haaks op elkaar staan. Volgens NGU zijn die breuken een deel van de reden dat het plateau in zijn kubusvorm uiteenviel.

Het einde van de laatste ijstijd zette het proces in gang. Store norske leksikon wijst op het breukpatroon dat van bovenaf te zien is: ontlastingsdiaklazen, die ontstonden toen de gletsjer in het bekken van het fjord meer dan 10.000 jaar geleden smolt en het enorme gewicht van het ijs wegviel. Zonder het ijs verloren de bergen in het fjord hun steun en werden ze instabiel. Volgens het verhaal van Preikestolen 365 werden de drie zijden van de formatie afgesplitst toen drie grote scheuren het begaven, en lieten de steenlawines die volgden de Preikestolen in zijn huidige vorm achter.

Go Fjords vertelt een iets andere versie van hetzelfde verhaal, met de gletsjer nog aanwezig: smeltwater van de gletsjer bevroor in de spleten van de berg en brak grote, hoekige blokken af, die het ijs vervolgens meevoerde, waardoor het plateau zijn hoekige vorm kreeg. Beide versies beschrijven dezelfde krachten, ijs, vorst en breuken, aan het werk aan het einde van de laatste ijstijd.

De vorst is nog steeds aan het werk

De krachten die de Preikestolen vormden, zijn niet gestopt. NGU legt de cyclus van bevriezen en ontdooien eenvoudig uit: water dringt in scheuren in het gesteente, zet uit als het bevriest en drukt op de rots eromheen. Na verloop van tijd wordt het gesteente daardoor instabiel, en kunnen er blokken van de berghellingen vallen. Grote puinhellingen langs het fjord getuigen daarvan, en in het Lysefjord vallen elk jaar zowel rotslawines als sneeuwlawines.

De spleet over het plateau

Wie naar de achterkant van het plateau loopt, ziet hem: een spleet van ongeveer een halve meter breed en een paar meter diep, dwars over de rotsrichel. Volgens een bericht van The Local uit 2017, gebaseerd op Stavanger Aftenblad, was hij al sinds 1930 een bron van zorg.

Geologen brachten aan beide kanten van de spleet bouten aan om elke verbreding te meten. In mei 2017 wezen de metingen erop dat de spleet 2-3 millimeter breder was geworden, de eerste gemeten verandering in 22 jaar. De kop in The Local zei dat geologen vreesden dat de rots kon instorten, en het verhaal ging de hele wereld over. De reactie van NGU zelf was voorzichtig. Een onderzoeker daar zei dat eerdere metingen van de spleet onnauwkeurig waren gebleken en dat NGU ervan uitging dat de Preikestolen de laatste tijd niet was verschoven, maar dat de dienst de spleet nu grondig zou onderzoeken.

De reden voor die aandacht zijn niet zozeer de wandelaars op het plateau als wel het fjord eronder. NGU zei zich vooral zorgen te maken over bergen die boven fjorden staan, waar een instorting vloedgolven kan veroorzaken. Noorwegen kent dat gevaar goed: in 1934 veroorzaakte een grote aardverschuiving in het Tafjord, verder naar het noorden in West-Noorwegen, een tsunami waarbij bewoners langs de oever omkwamen. Een blok dat in een bewoond fjord valt, is precies het scenario dat met het monitoren moet worden uitgesloten.

Het stabiliteitsonderzoek van 2017 tot 2018

Het werk aan de Preikestolen maakte deel uit van een breder project. NGU wilde in totaal 33 instabiele rotsgebieden in Rogaland in kaart brengen, en een van de resultaten was een masterscriptie van Katrine Mo aan de Noorse Universiteit voor Wetenschap en Technologie (NTNU), met de titel “Stability Analysis of Preikestolen”.

Het onderzoek combineerde drie manieren om een 3D-beeld van de rotswand te maken, zoals NGU ze in 2017 aan Teknisk Ukeblad beschreef:

• Fotogrammetrie vanuit een helikopter: overlappende foto’s vanuit een helikopter, met een camera met een zeer hoge resolutie van zo’n 40 megapixel.
• Fotogrammetrie met een drone: beelden van een drone, die dichter bij de rots kan vliegen dan een helikopter, met een lagere resolutie.
• Laserscanning vanaf de grond (LiDAR): metingen vanaf de overkant van het fjord en vanaf de zijkant.

Gesteentemonsters gingen naar het laboratorium voor uniaxiale en triaxiale druktests, waarbij cilinders van gesteente worden belast tot ze breken, om te meten hoe sterk het gesteente is. Mo combineerde daarna de structurele metingen met de 3D-modellen in een stabiliteitsbeoordeling, en presenteerde haar resultaten op 1 november 2018 op de Geofaredagen in Lillestrøm.

Wat het onderzoek vond

De belangrijkste bevinding, zoals forskning.no in november 2018 meldde, is dat de spleet niet helemaal door de rots loopt. Dat is van belang, omdat een blok alleen kan wegglijden langs een doorlopend zwak vlak. Zonder doorlopende spleet is er geen glijvlak waarlangs de Preikestolen zou kunnen vallen. Mo ging nog verder: zelfs als de spleet zich uiteindelijk door de rots heen zou openen, zou de veiligheidsmarge volgens haar resultaten nog steeds hoog zijn. Een korte samenvatting van het werk, vermeld op het erfgoedblad van NGU, concludeert dat de Preikestolen uit stevige gesteentesoorten bestaat en geen scheuren heeft die helemaal doorlopen.

Het blad van NGU voegt een geometrisch punt toe dat je goed kunt zien op foto’s die vanuit het zuiden zijn genomen. De grote spleet helt naar het noorden, van de rotswand af. In de woorden van NGU helt de spleet de verkeerde kant op, en staat de Preikestolen als een sokkel in de berghelling. De Stichting Preikestolen vat hetzelfde beeld samen: geologen meten sinds de jaren negentig regelmatig, en de metingen laten zien dat de spleet niet helemaal doorloopt en niet breder wordt.

Het onderzoek had zijn grenzen, en Mo was daar open over. Ze nam factoren als aardbevingen, water en ijs niet mee, en stelde voor dat anderen die zouden onderzoeken, misschien in een volgende scriptie.

Valt de Preikestolen ooit?

Uiteindelijk wel. Niets is blijvend in een landschap waar de vorst nog aan het werk is, en NGU zegt ronduit dat de Preikestolen de volgende ijstijd waarschijnlijk niet overleeft. Op een menselijke tijdschaal wijst het bewijs echter de andere kant op: stevig gesteente, geen doorlopende spleet, en een breuk die van de afgrond af helt.

De lokale overlevering heeft haar eigen antwoord. Volgens een legende die de beheerders van het pad navertellen, valt de Preikestolen in zee op de dag dat zeven broers met zeven zussen trouwen, wanneer het bruiloftsgezelschap op weg naar de kerk door het fjord roeit. Geologen zouden het minder romantisch zeggen, maar de conclusie is vergelijkbaar: niet binnenkort.

Het echte gevaar op de Preikestolen is niet dat de rots bezwijkt, maar dat mensen bij een onbeveiligde rand staan. Ons artikel over dodelijke ongelukken en veiligheid bij de Preikestolen bekijkt de bekende ongelukken en hoe ze gebeurden.

De geologie lezen tijdens je bezoek

Je hoeft geen geoloog te zijn om het meeste hiervan op de dag zelf te zien. Een paar dingen om op te letten:

• Bij het startpunt: het parkeerterrein is aangelegd op een gletsjermorene, en grote zwerfkeien die het ijs achterliet liggen naast de eerste heuvels van het pad.
• Op het plateau: de spleet aan de achterkant, de rechte, haakse randen, en het blokvormige breukpatroon in de rots om je heen.
• Als je het fjord in kijkt: Lysebotn aan het eind van het fjord, en de steile noordwand tegenover de zachtere zuidhellingen.
• Als je naar de overkant kijkt: de brede, vlakke horizon van het paleïsche oppervlak aan beide kanten van het fjord.
• Vanaf het water: een cruise over het Lysefjord laat de rotswand van onderaf zien, en zo krijg je het best besef van die 604 meter. Onze gids over de Lysefjordcruise vergelijkt de boten, en op onze tourpagina staan de tochten waarnaar we linken.

Onze gids over de reis naar de Preikestolen behandelt de bus, de autorit en het parkeren. Wat je ook gaat bekijken, blijf ruim van de rand: er zijn geen hekken, en het uitzicht is een paar stappen naar achteren net zo mooi.

Veelgestelde vragen

Hoe hoog is de Preikestolen?

De Preikestolen steekt 604 meter boven het Lysefjord uit, dat hier op zeeniveau ligt. Het fjord direct eronder is ongeveer 400 meter diep, dus de afstand van het plateau tot de bodem van het fjord is ongeveer een kilometer.

Wordt de spleet in de Preikestolen groter?

Bouten over de spleet lieten in mei 2017 een verbreding van 2-3 millimeter zien, de eerste gemeten verandering in 22 jaar, maar NGU zei dat eerdere metingen onnauwkeurig waren gebleken. Het stabiliteitsonderzoek dat volgde, vond dat de spleet niet helemaal door de rots loopt, en de beheerders van het pad zeggen dat hij niet breder wordt.

Valt de Preikestolen in het fjord?

Niet in de afzienbare toekomst, volgens de stabiliteitsanalyse van 2018 en NGU, dat zegt dat de spleet de verkeerde kant op helt en dat de rots als een sokkel in de berghelling staat. Op geologische tijdschaal gaat hij wel: NGU verwacht dat hij de volgende ijstijd waarschijnlijk niet overleeft.

Van welk gesteente is de Preikestolen gemaakt?

NGU deelt het gesteente in als een resistent porfirisch granodioriet, van bijna een miljard jaar oud. De laboratoriumtests van het onderzoek uit 2018 beschreven het gesteente als grofkorrelig graniet en gneis; hoe dan ook is het hard kristallijn grondgebergte.

Hoe is de Preikestolen ontstaan?

Gletsjers maakten het Lysefjord in opeenvolgende ijstijden dieper. Toen het ijs ongeveer 10.000 jaar geleden smolt, verloren de steile wanden hun steun, en vorst, haakse breuken en steenlawines spleten de rotswand in zijn vierkante vorm.